El valor del conocimiento científico en el Tercer Mundo

La oportunidad de haber estudiado en el exterior, su experiencia de trabajar junto a investigadores de reconocida trayectoria internacional y de hacer ciencia en los países industrializados, han contribuido a que Julio Urbina no sólo haya afinado su práctica en la investigación, sino que también haya desarrollado un sentido crítico y amplio sobre el valor del saber científico en los países del Tercer Mundo.

- ¿Cuál es su posición con respecto al rol que debe desempeñar el investigador en los países del Tercer Mundo, y los retos que éste debe afrontar?

- Es muy importante entender que en los países en desarrollo la sociedad, a través de las empresas privadas y del gobierno, tiene que invertir para mantener la productividad y mejorar la salud de su población. En nuestros países hay problemas particulares que van desde ciertas formas de desnutrición a enfermedades infecciosas, problemas ambientales y recursos naturales que no ocurren en otras regiones del mundo. Estos sólo pueden abordarse por la vía de la investigación y desarrollo a nivel local, y en ello los investigadores, tanto los más básicos como los que se dedican a la investigación aplicada, son insustituibles. Así como Venezuela se ha acostumbrado a importar desde alimentos, equipos y tecnología, podríamos pensar en importar también el conocimiento. Pero eso simplemente no es verdad, primero porque los recursos son limitados y segundo, porque aunque tengamos el dinero, no hay quién provea ese conocimiento, pues la iniciativa surge solamente de quien tiene el problema en la mano.

Una de las mayores preocupaciones de este investigador se centra en insertar los resultados de sus investigaciones en la sociedad, y para ello piensa que el Gobierno Nacional y la empresa privada deben jugar un rol fundamental. "Nosotros como investigadores podemos producir conocimiento, pero ¿cómo se transforma ese conocimiento en un nuevo tratamiento o en unas nuevas estrategias para el manejo de ciertos ecosistemas? Si eso no se traslada al gobierno o al sector productivo y lo absorben e incorporan en sus actividades, nos quedaremos a mitad de camino, lo que es muy frustrante. Esto es una de las mayores limitaciones que tienen y caracterizan a los países en vías de desarrollo.

- ¿Cree usted que en Venezuela exista una estrategia que incorpore al Gobierno y a la empresa privada en la dinámica del sector científico nacional?

- Creo que todavía no está delineada una política clara en ese sentido por parte ni del Gobierno ni del sector productivo. Lo que ha habido por parte del Gobierno, y eso es innegable, es una política para desarrollar una oferta de ciencia en Venezuela, es decir, gente que produzca conocimiento y nuevos investigadores. Pero ahora hace falta una política que estimule la demanda de ciencia dentro del país, en otras palabras, una política de desarrollo desde adentro del sector productivo y desde los mecanismos de estímulo del sector público y tener claro que si no se incorpora la variable de tecnología de avanzada dentro de nuestros esquemas de producción de bienes y servicios, no se van a poder resolver los problemas, ni competir en el entorno latinoamericano y mucho menos mundial. Existen políticas que han estimulado la oferta de ciencia en el país, pero no existe una política que estimule la demanda, y ese es nuestro próximo reto.

No hay que ser médico para reconocer que las políticas aplicadas en materia de salud pública en países como Venezuela han sido insuficientes, y Julio Urbina lo sabe muy bien cuando señala que existen políticas de prevención y tratamiento conocidas, las cuales pueden ser aplicadas para erradicar, en un buen porcentaje, los casos relacionados con ciertas enfermedades transmisibles como la helmintiasis, la malaria o el Mal de Chagas, así como los problemas de desnutrición. "La prioridad es implementar las tecnologías que ya se conocen para mejorar las condiciones nutricionales y sanitarias de nuestros compatriotas y con el conocimiento que poseemos, evitar una serie de enfermedades transmisibles".